Das Interesse an Handelswaren und geografischem Wissen führt zur Gründung einer geografischen Gesellschaft mit ausgeprägt wirtschaftlichem Schwerpunkt – der «Ostschweizerischen Geographisch-Commerciellen Gesellschaft». Die Mehrheit der Mitglieder in der Anfangszeit sind Kaufleute. Sie regen an, eine Sammlung anzulegen, und organisieren eine der schweizweit ersten ethnologisch-geografischen Ausstellungen.

In der Kantonsschule entsteht ein Handelsmuseum mit Warenmustern und Kulturgütern. Um 1900 wandelt es sich zum spezialisierten Völkerkundemuseum, der Kreis der Sammler öffnet sich, nun zählen etwa auch Missionare dazu. 1921 wird – als letztes grosses Bauprojekt der Stickereizeit – das heutige Kulturmuseum im Stadtpark fertiggestellt.

Die Ausstellung vermittelt nicht nur die neusten Erkenntnisse der historischen Erforschung der Sammlungsgeschichte, sondern widmet sich auch den Veränderungen des Museumsalltags bis hin zu gegenwärtigen Fragestellungen. Wie wurde und wird gesammelt, wie präsentiert, wie zusammengearbeitet?

Die Ausstellungsstücke haben, nicht ganz unerwartet, einen textilen Schwerpunkt und reichen von japanischen Kimonos der ersten Handelsmission 1859 über Toggenburger Buntweberei, die nach Kleinasien und Ostafrika exportiert wurde, über besondere Ehrengewänder aus Afrika und China bis zu ausgewählten Batikstoffen aus Indonesien. Mehrere Wissenschaftler haben am Ausstellungsprojekt mitgewirkt; Künstler aus Indonesien haben ihr Wissen einfliessen lassen.

Die Ausstellung entwirft ein vielfältiges Bild der ethnologischen Sammlung in St.Gallen und regt zur Reflexion an. Sie macht deutlich, wie Geschichte nie bloss lokal, sondern immer eng verwoben ist mit grossräumigen Ereignissen. Vor allem hält sie vor Augen, wie grundlegend wichtig die Begegnung mit geschichtlichen Quellen und Kulturgütern ist, um Verständnis, Toleranz und Verantwortung überhaupt erst zu ermöglichen.

Das Begleitprogramm zur Ausstellung finden Sie hier: kulturmuseumsg.ch/dateien/ausstellungen