Über 1600 Athleten aus mehr als 540 Hochschulen und 50 Nationen kämpfen in acht verschiedenen Sportarten um die Medaillen. «Die Schweiz gehört mit ihren 55 Teilnehmenden noch zu den grösseren Delegationen», sagt Simone Righenzi, Chef Leistungssport und Co-Geschäftsführer von Swiss University Sports, «andere Nationen wie Norwegen oder Italien haben kleinere Teams.»

Dass die Schweizer Delegation gegenüber dem letzten Aufgebot kleiner geworden ist, hat laut Righenzi auch mit einer Fokussierung auf ein bestimmtes Zielpublikum zu tun. «Mit unseren Delegationen wollen wir zwei Dinge erreichen. Zum einen möchten wir allen Athleten, welche eine duale Karriere aus Spitzensport und Studium anstreben, eine Plattform bieten. Zum anderen möchten wir die Fachverbände bei der Förderung ihrer Athletinnen und Athleten unterstützen. Eine Teilnahme an den World University Games ist eine Chance, wichtige und einmalige Erfahrungen für den weiteren Karriereverlauf zu sammeln.»

Wunder von Lake Placid als Motivation

Als Motivationshilfe hat Swiss University Sports für seine Athleten eine Karte mit der Beschreibung des «Wunders von Lake Placid» drucken lassen. Das 1980 als «Miracle on Ice» berühmt gewordene Eishockeyspiel, in welchem ein Amateur-Team der USA mitten im Kalten Krieg die als unschlagbar geltende Sowjetunion 4:3 bezwang, ist vielen Sportfans bis heute ein Begriff.

«Das Wunder von Lake Placid soll für unsere Sportlerinnen und Sportler eine Inspiration dafür sein, dass sie alles erreichen können. Sie waren alle noch nicht geboren, als dieses Ereignis stattfand», sagt Righenzi, um sich nach kurzer Pause zu korrigieren: «Doch, jemand aus unserer Delegation fällt mir ein, der damals Lake Placid miterlebt hat: Karl Frehsner.»

Der inzwischen 83-jährige Österreicher wird an der Universiade als Alpin-Coach vor Ort sein und betreut dort einige Fahrer, die zum B- und C-Kader von Swiss Ski gehören und auch teilweise schon Weltcup-Einsätze bestritten haben.

Shaline Rüegger gleich doppelt im Einsatz

Ein Name sticht auf der Schweizer Delegationsliste doppelt heraus: Shaline Rüegger. Die 23-jährige Zürcherin ist sowohl im Eiskunstlauf als auch im Shorttrack am Start.

«Swiss University Sports unterstützt das Projekt von Swiss Ice Skating und OYM in Cham zur Entwicklung der Sportart Shorttrack in der Schweiz», erklärt Simone Righenzi, «Shaline ist Teil dieses Projekts. Sie wird in Lake Placid vermutlich ihre Karriere als Eiskunstläuferin beenden und gleichzeitig den Grundstein für ihre Zukunft als Shorttrack-Athletin legen.»

Auf die sportlichen Ziele in Lake Placid angesprochen, hält sich der Chef Leistungssport bedeckt. «Wir freuen uns natürlich über jede Medaille. Aber wir bleiben unserer neuen Strategie treu. Wenn die Teilnehmenden auch dank dieser in Lake Placid gemachten Erfahrungen in den nächsten Jahren bei einem Grossanlass auf dem Podest stehen, dann haben wir unser Ziel erreicht.»

St.Gallerin wischt mit

Und zu den 55 Schweizer Athleten kann sich auch Malin Da Ros vom Curlingteam GC zählen. Die St.Gallerin studiert an der HSG Law und Economics. Antreten wird sie in der Sportart Curling; die junge St.Gallerin hat zuletzt auch an den World Junior Curling Championships 2022 teilgenommen. Das Schweizer Frauenteam scheiterte allerdings kurz vor dem Halbfinale.